Le groupe est crée en 1966 en mélant deux groupes de rythm and blues d'Oldham : Heart & Soul & The Wickeds and The Sorcerers. Le groupe d'origine comprenait Les Holroyd et Mel Pritchard , John Lees et Woolly Wolstenholme . Le groupe devint professionnel lors de l'été 1967 et vint vivre à farmhouse en suivant le manager John Crowther. Le premier single, "Early Morning", fut publié en 1968.
Les bonnes critiques ne furent pas suivies de ventes, et EMI lacha le groupe. Ce fut chez Polydor que Barclay James Harvest connut ses premiers succès en Angleterre dans les 70 avec des albums comme Octoberon et Gone To Earth, qui permirent au groupe d'être connu en Europe,et surtout en Allemagne avec des ventes dépassant le million de copies. Ce fut à ce moment que Woolly Wolstenholme décida de poursuivre une carrière solo. Ce fut un trio qui continua en utilisant des musiciens de sessions pour ses albums studio et ses performances en public. Les années 1980 permirent à BJH de devenir superstar en Allemagne, Suisse et France avec une série d'albums d'or et de platine et des tournées affichant complet. Le point d'orgue fut le concert devant le mur de Berlin en 1980 devant plus de 175 000 fans.
Le succès fut plus dur à trouver lors des années 90 malgrè les bonnes ventes du Best Of Barclay James Harvest (album d'or en Allemagne), et d'une tournée très réussie pour le 25ème Anniversaire en Angleterre et en Europe en 1992. Les ventes en 1993 de l'album Caught In The Light firent que Polydor lacha le groupe. Mais le groupe rebondit en revenant avec de nouveaux shows et de nouvelles chansons.
BJH enregistra un nouvel album en février 1996, et en avril, il fut annoncé que Polydor Allemagne signait le groupe. Barclay James Harvest est reparti avec un magnifique album à l'appui : River of dreams. Le relatif échec commercial fit que John décida de se relancer dans une nouvelle expérience d'écriture avec Woolly. De ce travail sont nés deux albums, Nexus et Reviva.
Titres incontournables: Child of the Universe, Berlin


